Un design system, ce n’est pas (juste) un UI kit et pourquoi construire un Design System ?

📌 Explorons ici la vraie valeur d’un design system au-delà de la simple cohérence visuelle. Trop souvent réduit à une simple bibliothèque de composants ou confondu avec un UI kit, le design system possède comme j’aimer le décrire, deux facettes d’une même pièce : une Design Library et une Code Library. C’est en réalité un ensemble complet d’assets designés et codés qui encadrent la conception et le développement d’un produit numérique. Il intègre :

• 📚 Une documentation vivante des usages et bonnes pratiques
• 🧠 Des guidelines UX, des principes de design, une vision produit
• 🧩 Des composants codés, testés, accessibles et réutilisables
• 🔄 Un workflow clair entre design et développement

Le design system est un outil stratégique, pas juste un livrable de design.
Bien plus qu’un buzzword dans la tech, c’est un outil structurant qui accélère et facilite la conception et le développement à grande échelle.

Depuis les années 60 et les premiers modèles de design modulaire, jusqu’à l’Atomic Design de Brad Frost publié en 2016, les design system n’ont rien de nouveau. Pourtant, leur popularité s’est envolée récemment dans le monde du numérique.

Trop souvent, l’idée reçue qui domine est que ces design systems servent uniquement à maintenir la cohérence. Mais ce problème de designer n’a assez peu d’importance pour les utilisateurs finaux. Ce sont surtout des enjeux techniques, liés à la livraison des produits.

🎯 Le vrai bénéfice d’un design system se résume en deux mots : scalabilité et vitesse.

🧱 Principaux bénéfices d’un design system :

• ⚡ Vitesse : Accélère les livraisons en réduisant le temps entre conception et développement.
• 📈 Scalabilité : Facilite l’évolution d’un produit dans le temps et sur plusieurs marchés.
• 🧠 Vision holistique : Aide à prendre de meilleures décisions en gardant une vue d’ensemble.
• 🛠️ Blocs de construction réutilisables : Optimise la mise à jour des composants.
• 🤝 Collaboration fluide : Renforce les ponts entre designers et développeurs.

Un design system bien conçu fonctionne comme un processus agnostique. Il n’est pas dépendant d’un outil ou d’une technologie. Il repose sur une logique claire, une suite d’étapes reproductibles et mesurables qui guident la création, les mises à jour, la contribution et la maintenance.

Pour atteindre la vitesse, il faut de la flexibilité. Et cette flexibilité repose sur des raccourcis de production : versions, composants, feedback, spécifications, tests. Chaque amélioration structurelle au sommet du système permet d’agir plus rapidement sur les éléments plus petits, souvent dépendants.

Il est essentiel de toujours pouvoir zoomer et dézoomer, adapter sans dénaturer, et voir plus loin que la prochaine livraison.

🧭 Par où commencer ?

1. Poser les bonnes questions
   Avant de foncer tête baissée, il est utile d’évaluer le contexte :

• L’équipe peut-elle investir le temps et les ressources nécessaires ?
• La scalabilité et la vitesse sont-elles réellement prioritaires aujourd’hui ?

1. Construire une vision claire
   Un plan bien défini donne une direction. Cela aide à structurer la démarche et à aligner les personnes autour d’un objectif commun.
2. Cartographier le système
   Une carte permet de représenter l’ensemble du design system : son fonctionnement, ses interactions, et ses points faibles. Elle facilite les décisions futures.
3. Formaliser un processus évolutif
   Du recueil de contributions à la mise à jour continue, tout doit s’inscrire dans un cadre cohérent, où chaque étape est liée à la suivante.
4. Définir les rôles et responsabilités
   Clarté, responsabilité et coordination sont essentielles. Cela implique parfois des ajustements liés aux effectifs, aux compétences, au budget.
5. Faire vivre le Design System
   Un design system n’est jamais terminé. Il évolue au même rythme que les outils, les méthodes, et les besoins. Il doit rester vivant, adaptable et ouvert au changement.
   C’est un produit à part entière. Il doit faire l’objet d’un cycle d’amélioration continue.

Le projet d’un design system n’a rien d’un projet ponctuel. C’est une transformation profonde, qui invite à penser différemment la conception et l’organisation. Un design system bien pensé peut devenir un allié puissant pour créer, grandir et livrer mieux.

🚨A l’attention des Designers : Le paradoxe du design system, se rendre indispensable… ou remplaçable ?

Mais le design system soulève aussi une zone de tension rarement abordée : en outillant trop bien les équipes techniques, les designers ne risquent-ils pas de se rendre « accessoires » ? En systématisant leurs décisions, en documentant leurs intentions et en livrant des composants prêts à l’emploi, ils donnent littéralement les clés du design aux développeurs.

Dit autrement : le design system est un formidable levier de productivité… qui peut aussi être perçu comme le début d’une automatisation du rôle du designer. Quand chaque écran peut être assemblé comme un Lego à partir de composants normés, à quoi bon faire appel à un designer en continu ?

Ce paradoxe met en lumière une vérité inconfortable : plus le système est robuste, plus il peut fonctionner sans les personnes qui l’ont conçu.

Mais c’est justement là que réside la vraie valeur du designer dans ce contexte :

• 🧭 Définir la vision, pas seulement les composants
• 🔍 Identifier les limites du système, là où il faut innover ou adapter
• 💡 Challenger l’existant pour faire évoluer les patterns et les usages

Le design system n’élimine pas le besoin de design, il déplace simplement la valeur du designer vers des enjeux plus stratégiques. À nous de nous hisser à ce niveau !!